Rundt 20 prosent av alle barn i Norge får influensa hver sesong. De fleste barn tåler heldigvis sykdommen godt. Likevel kan influensa gi alvorlig sykdom, særlig hos barn med underliggende sykdommer eller andre risikofaktorer. Folkehelseinstituttet anbefaler at barn i risikogruppene får influensavaksine for å redusere risiko for sykdom og alvorlige utfall.
Ifølge Folkehelseinstituttet (FHI), har rundt 7,3 prosent av alle barn i Norge minst én risikofaktor for alvorlig influensasykdom. Kroniske lungesykdommer, som blant annet astma, er den klart største risikogruppen.
I tillegg inkluderer risikogruppene følgende sykdommer og tilstander:
- Hjertesykdom
- Kronisk nevrologisk sykdom eller skade, som for eksempel epilepsi
- Nedsatt immunforsvar som følge av sykdom eller behandling, som for eksempel organtransplanterte eller kreft
- Lever- eller nyresvikt
- Diabetes
- Svært alvorlig fedme
- Annen alvorlig og/eller kronisk sykdom der influensa utgjør en alvorlig helserisiko
FHI anbefaler at barn i disse gruppene får influensavaksine fra 6 måneders alder.
Premature barn, særlig de født før uke 32 i svangerskapet, anbefales også årlig influensavaksine fra de er 6 måneder og opp til 5 års alder.
Lavere risiko for å bli lagt inn på sykehus
Rund 500 barn blir lagt inn på sykehus med influensa hvert år, og det er ingen tvil om at influensa kan være alvorlig for barn. Risikoen for å bli lagt inn på sykehus, er enda høyere for barn i risikogruppene. Derfor er det viktig at risikoutsatte barn blir vaksinert.
I Norge er det fastlegen som organiserer influensavaksinasjonen. Men barn følges ikke så ofte opp av fastlegen. Helsestasjonen og skolehelsetjenesten har ikke ansvar for vaksinasjon. Mange barn forblir derfor uvaksinerte, og foresatte må gjerne ta initiativ til å vaksinere barna selv.
Dersom barnet har sprøyteskrekk, finnes det andre alternativ.
Vaksine beskytter andre sårbare grupper
Engelske og japanske studier viser at vaksinering av barn også kan redusere dødelighet blant eldre og andre sårbare grupper.
I Japan hadde man et nasjonalt program for å vaksinere skolebarn mot influensa. I denne perioden gikk dødeligheten blant eldre ned. Da programmet ble avsluttet, økte dødeligheten igjen.
Dette henger mest sannsynlig sammen med at barn er smittebærere, og at vaksinering av barn potensielt kan redusere sykdom og død også hos uvaksinerte sårbare og eldre.
